第五期 莱特兄弟

1903年12月17日，在美国北卡罗来纳州霍克镇的刺骨寒风中，弟弟奥维尔.莱特驾驶他们制造的“飞行者”飞机首次试飞，离地飞行36.5米，留空时间为12秒。同一天内，他们又试飞三次，最好成绩是哥哥威尔伯.莱特驾驶的一次，他在空中持续飞行59秒，飞行距离达到260米。
  这是一个伟大的标志，尽管“飞行者”飞机是那么原始和简单，主要材料是木材、布和绳子，而且是手工制造完成的；尽管它在空中飞行的时间和飞行距离如此之短，飞行高度也仅仅只有三米多，但它是人类历史上第一次有动力的、可操纵的、载人的而且是持续的飞行，机翼的几何形状正确，螺旋桨桨叶设计合理，动力为汽油发动机，特别是横向稳定和操纵问题得到解决，实现了人类渴望已久的飞翔目的，被公认为飞机发明的开始，并载入史册。
 
1904年，莱特兄弟又制造了装配新型发动机的第二架“飞行者”，试飞的最长飞行时间超过5分钟，飞行距离达4.4千米。
1905年，莱特兄弟又制造了第三架”飞行者“，它是历史上第一架完全实用的飞机——能起飞、倾斜、转弯、兜8字圈。1905年10月5日，该机持续飞行时间达到38分钟，飞行距离达到38.6千米。
1908年和1909年，兄弟俩先后访问欧洲，哥哥威尔伯还创造了飞行24小时23分23秒的新纪录。他们的表演极大推动了欧洲航空事业的发展。不久，他们创办了莱特飞机公司，先后制造出32种飞机共1000多架，还建立了两所飞行学校。
 
莱特兄弟在人类航空史上做出了不朽的贡献：
研制了整套飞行操纵系统；
研究了科学翼型的气动力数据；
研制了第一台适用于飞机的轻质量航空发动机；
研制出第一个高效率飞机螺旋桨；
设计和制造了按强度、质量比构成的飞机；
在没有先例的情况下，掌握了飞行驾驶技术；
教授了飞行学；
建立了大规模生产的飞机工厂。